Hệ điều hành Nokia Series 60 đã bắt đầu hoạt động khoảng từ năm 2001, do đó, không có gì đáng ngạc nhiên khi bạn thấy hệ điều hành này rất lỗi thời so với các hệ điều hành hiện đại của iPhone hay Android. Có lẽ đây là lý do tại sao Nokia quyết định sử dụng một hệ điều hành hoàn toàn mới trên N900 – hệ điều hành được phát triển mới nhất của hãng.
Thay vì lựa chọn hệ điều hành cũ của Series N60, Nokia đã lựa chọn hệ điều hành mới Maemo, được phát triển dựa trên Debian Linux. Đây không phải là lần đầu tiên Nokia sử dụng hệ điều hành Maemo trên sản phẩm của họ - hệ điều hành này đã được sử dụng cho N770, N800 và N810 tablet Internet – nhưng đây là lần đầu tiên Maemo được ứng dụng trên một thiết bị có chức năng điện thoại di động.
Xét về ngoại hình, N900 chắc chắn không phải là điện thoại có bề ngoài hấp dẫn nhất mà Nokia đã từng sản xuất. Thiết kế của điện thoại hơi quá lớn và thô, với chiều dày của thiết bị gấp đôi các thiết bị điện thoại màn hình cảm ứng quen thuộc trên thị trường tại thời điểm này (các kích thước của nó chính xác là 59.8 (w) x 110,9 (h) x 19,5 mm (d); nặng 181g tính cả pin).
Tất nhiên, cũng như Nokia N97 và E75, độ dày bất thường này là do bàn phím trượt ẩn bên trong điện thoại. Tuy nhiên, bàn phím này được thiết kế chưa thực sự hoàn hảo. Khoảng cách giữa các phím không đủ rộng, nên gây cảm giác chật chội và khó chịu khi sử dụng. Số lượng phím hạn chế cũng có nghĩa là một phím phải tích hợp rất nhiều chức năng. Ví dụ, dãy số thường thấy ở đầu bàn phím không có, vì vậy người dùng phải gõ số bằng cách sử dụng Function cho các phím 
Thay vì sử dụng một màn hình điện dung như iPhone và HTC Hero, Nokia đã bị mắc kẹt với một màn hình cảm ứng điện trở tiêu chuẩn. Tuy nhiên, màn hình điện trở của Nokia hoạt động khá tốt, vì nó khá nhạy cảm với mệnh lệnh từ ngón tay người sử dụng. Thêm vào đó, Nokia cũng trang bị một bút stylus nằm khuất trong một khe cắm phía trên điện thoại để tiện hơn cho người sử dụng.
Hơn nữa, màn hình 3.5 inch của Nokia N900 trông rất tuyệt vời vì nó rất tươi sáng, hiển thị các màu giống như thật, và có độ phân giải tương đối cao 800 x 480, làm cho văn bản và đồ họa sắc nét. Theo mặc định, màn hình được thiết lập ở chế độ rung nhẹ để đưa ra phản hồi khi bạn chạm vào nó, nhưng chế độ này có thể được tắt trong menu nếu bạn không thích.
Một nhược điểm của việc sử dụng một màn hình điện trở là nó không hỗ trợ cảm ứng đa điểm. Tuy nhiên, Nokia đã cố gắng giảm nhược điểm này bằng cách sử dụng các điều khiển cử chỉ thay thế. Ví dụ, khi bạn muốn phóng to hoặc thu nhỏ trang trong trình duyệt, bạn chỉ cần vẽ một hình xoắn ốc trên màn hình theo cả hai chiều kim đồng hồ hoặc ngược chiều kim đồng hồ và màn hình hiển thị sẽ bắt đầu zoom. Tuy nhiên, nó không hoạt động tốt chức năng chỉ vào màn hình để zoom như trên iPhone hay Hero, vì điện thoại mất thời gian khá lâu để phản ứng với lệnh của bạn.
Tuy thế, chúng tôi thực sự thích các bộ phận khác của hệ điều hành Maemo. Ví dụ, giống như trên điện thoại Android, màn hình chính được chia thành bốn màn hình trượt và mỗi trong số này có thể sử dụng các phím tắt để mở các RSS feeds, các trang web, địa chỉ liên lạc và các ứng dụng. Các trình duyệt web cũng rất ấn tượng do được xây dựng dựa trên Mozilla và hoạt động rất tốt. Trình duyệt cũng hỗ trợ Flash, do đó bạn có thể sử dụng nó để xem video YouTube cũng như mã nhúng vào các trang web khác, mặc dù chức năng này hoạt động không mượt mà lắm.
Nokia đã đưa vào điện thoại các ứng dụng rất tốt, bao gồm cả phần mềm Maps phối hợp nhịp nhàng với chip GPS tốc độ tích hợp trên điện thoại. Chiếc điện thoại này cũng hỗ trợ đa nhiệm, không giống như iPhone, và chuyển đổi giữa các ứng dụng rất nhanh. Ngoài ra N900 còn có rất nhiều hình ảnh động đẹp và các chuyển đổi cho cảm giác rất mượt, tốt hơn nhiều so với các phiên bản gần đây của Series 60.
Tuy nhiên, hệ điều hành không phải là không có nhược điểm. Ví dụ, hầu hết các ứng dụng chỉ có thể được sử dụng trong chế độ phong cảnh; trong thực tế, một trong số ít ứng dụng thực sự có thể được sử dụng trong chế độ chân dung là trình quay số điện thoại (điều này dường như đang được đề cập đến trong một bản cập nhật sẽ sớm được phát hành). Một khuyết điểm nữa là, mặc định điện thoại không được thiết lập để sử dụng một bàn phím trên màn hình; bạn phải kích hoạt nó trong một trình đơn phụ đầu tiên.
Khi nói đến tốc độ, bộ xử lý ARM Cortex-A8 cực khủng của N900 chắc chắn không làm bạn thất vọng. Nó chạy ở tốc độ 600MHz và được hỗ trợ bởi 256MB RAM, cộng với một bộ nhớ ảo 768MB, và sự kết hợp khá mạnh này có nghĩa là điện thoại sẽ hoạt động rất nhanh và ít khi bị chậm kể cả khi bạn mở nhiều ứng dụng cùng một lúc. 31GB bộ nhớ vẫn có sẵn để lưu trữ các ứng dụng, video, âm nhạc và hình ảnh, và bạn có thể thêm 16GB thông qua các thẻ microSD.
N900 được trang bị một camera 5,0 megapixel nằm đằng sau một nắp trượt về phía sau của điện thoại. Chiếc máy ảnh này có một đèn flash và tự động lấy nét LED kép, nhưng chất lượng hình ảnh chỉ ở mức tầm trung. Ảnh chụp ngoài trời trong ánh sáng tốt có xu hướng màu hơi dịu lại.
Tuổi thọ pin không bao giờ là một trong những thế mạnh của điện thoại màn hình cảm ứng. Màn hình lớn hơn, bộ vi xử lý nhanh hơn và tính năng bổ sung như GPS của nó khiến yêu cầu về năng lượng nhiều hơn. N900 cũng không phải ngoại lệ. Pin có thể kéo dài 2 ngày nếu bạn không dùng những tính năng 3G hay GPS, nhưng về tổng thể, điện thoại sẽ cần sạc mỗi ngày 1 lần.
Về mặt chất lượng cuộc gọi, Nokia hiếm khi bị đánh giá thấp và N900 cũng vậy. Không giống như iPhone với tai nghe quá nhỏ, tai nghe của N900 rất lớn. Và miễn là tai của bạn ở khoảng cách tương đối gần so với tai nghe, bạn sẽ không có vấn đề gì khi nghe và gọi.
